乳胶涂料中所用基料乳液是合成树脂在水中的分散体系。其黏度机理与树脂溶液不同。溶剂型涂料的黏度取决于合成树脂的分子量，随着分子量的增大，其黏度也愈大。而合成树脂乳液的黏度与分子量无关，主要取决于分散介质水相的黏度。
合成树脂乳液涂料的黏度与许多因素有关，如乳液的粒径及其分布、乳液的pH值、乳液颗粒的堆积密度，乳胶涂料中其他组成（如水、颜料、助剂等）对乳液黏度均有不同程度的影响。控制乳胶涂料黏度的主要方法是采用增稠剂提高水相黏度，从而使整个分散体系的黏度增大。但它不单纯是增加水相黏度，水溶性高分子化合物分散在固体粒子上的吸附，使微粒间形成凝胶结构，而使稠度明显增加，并具触变特性。
