在乳胶涂料中，分散剂被吸附在颜料、填料表面上，使粒子间产生离子电荷、物理屏蔽、氢键、偶极作用，从而防止了颜料、填料粒子之间产生聚集和絮凝。
（1）离子电荷 分散剂多为离子化电解质，其阴离子部分优先吸附在颜料表面，这样在颜料-液体界面间形成一负电层。在液相中，此负电位又吸引一带正电的离子云（即正离子区），从而形成双电层。此双电层有效地使颜料粒子相互排斥，在很大程度上保证了胶体体系的稳定性。
（2）物理屏蔽（保护胶） 它是通过分散剂分子本身的大小起作用。合成树脂分散剂的分子较大，它被吸附在颜料粒子上，使颜料粒子间产生物理障碍或缓冲层，形成空间位阻而阻止了粒子的相互接触，从而起到保护胶的作用。
（3）氢键 由于分散剂分子具有带正电和带负电的电端，因而它可以使邻近的水分产生特殊的定向排列，从而形成一个弱的但很重要的键———氢键，在颜料粒子附近建立起一个附加缓冲层。这可使体系黏度上升，有助于颜料分散体的稳定。
（4）偶极作用 在电场作用下，不解离的偶极分子内部的正负电中心发生偏移，从而产生偶极分子。偶极分子的一端沿着颜料表面排列；另一端伸向液相，排斥另一些颜料粒子即起保护作用。
