涂料以一定厚度涂装在物体表面上，经过物理或化学作用，逐渐固化而形成固体薄膜，这样的过程所需要的时间称为涂料的干燥时间。
涂膜干燥的时间取决于涂料本身的化学性能和物理性能。通常可分为表面干燥和实际干燥两个阶段。
表面干燥是指漆膜表面从液态变为固态，但其漆膜内部仍为液态，这个干燥时间称表干时间。而实际干燥是指不仅表面已经干燥固化，连内部也已经形成固化漆膜，其干燥时同称为实干时间。
测定漆膜干燥的方法
1. 表干测定的方法。
测定表干主要有吹棉球法和指触法。这两种测试方法主要凭测试者的经验。
吹棉球法是指在漆膜表面轻轻放一个棉球，用嘴轻吹棉球，如能吹走且漆膜表面不留有棉丝，即认为表干。
指触法是以手指轻触漆膜表面，如感到有些发黏，但不粘手指，也无漆粘在手指上，即认为表干。
2. 实干测定的方法。
测定实干有压滤纸法、压棉球法、刀片法。
压滤纸和压棉球法是在漆膜表面放一张滤纸或一个棉球，再压上干燥试验器（200g的砝码），30s后移去砝码。再将试板翻转，滤纸(或棉球)能自由落下，且纤维不粘在涂膜上，即便有1～2根纤维也能轻轻掸掉，那么就可以认为漆膜已经实干。
或者用手指按压时漆膜坚硬、不粘手，且无手指印，可估测实干。
刀片法是指用保险刀片在样板上能刮起漆膜，切漆膜底层无黏着现象，那么漆膜已实际干燥。
以上方法都是比较简便易用的经验方法，由于涂料的干燥和漆膜的形成是一个进行缓慢而连续的过程，为了能观察到干燥过程中的整体变化，最准确的方法是采用自动漆膜干燥时同试验仪。
影响漆膜干燥的因素
影响漆膜干燥时间的因素有一般有温度、湿度、通风条件、自身挥发性以及基材性能的影响。一般来说，随着温度的升高和通风程度的提高，漆膜干燥的速度会加快，但过快的干燥速度会引起其他的涂料弊病。
同时，涂料种类对干燥时间影响极大，不同类型的涂料的干燥时间能相差几小时。在涂料涂装过程中，施工人员务必注意涂膜干燥时间的掌控和测定方法的熟练运用。
