建筑涂料与其他饰面材料相比具有重量轻、色彩鲜艳、附着力强、施工简便、省工省料、维修方便、质感丰富、价廉质好以及耐水、耐污染、耐老化等特点。如建筑物的外墙采用彩色涂料装饰，它比传统的装饰工程更给人以清新、典雅、明快、富丽的感觉，并能获得较好的艺术效果。常见的浮雕类涂料具有强烈的立体感；用染色石英砂、瓷粒、云母粉等做成的彩砂涂料又具有色泽新颖而且晶莹绚丽的良好效果；使用厚质涂料经喷涂、滚花、拉毛工序可获得不同质感的花纹；而薄质涂料的质感更细腻，更省料。我国建筑涂料工业始于60年代，70年代中期随着石油化工工业的发展，涂料工业也相应有较快的进展。特别是近几年来，国家为加速发展新型、高效建筑涂料，先后兴建和引进了一些涂料的生产装置，如北京东方化工厂引进的丙烯酸酯类成套设备等厂家，将对涂料工业的发展起很大的推动作用。
归纳起来，建筑涂料具有以下功能：
（1）装饰作用
建筑经涂装美化来提高它的外观价值的功能称为装饰功能。
涂装后的建筑物不但色彩丰富，还具有不同色泽和平滑度。再加上各种立体图案和标志，和周围环境协调配合，会使人在视觉上产生美观、舒畅之感。室内若用内墙涂料及地面涂料装饰后，可使居住在室内的人们产生愉悦感。若在涂料中掺加粗、细骨料，再采用拉毛、喷涂和滚花等方法进行施工，可以获得各种纹理、图案及质感的涂层，使建筑物产生不同凡响的艺术效果，以达到美化环境、装饰建筑的目的。
（2）保护功能
所谓保护功能，就是保护建筑物不受环境影响的功能。
建筑物暴露在大气中，受到阳光、雨水、冷热和各种介质的作用，表面会产生风化、腐蚀等破坏现象，金属易生锈，木材会腐烂，混凝土墙面或屋面上的砂浆层会产生粉化、裂缝，甚至脱落等破坏现象。建筑涂料通过涂刷、滚涂或喷涂等施工方法，涂敷在建筑物的表面上，形成连续的薄膜，厚度适中，有一定的硬度和韧性，并具有耐磨、耐候、耐化学侵蚀以及抗污染等功能，能够阻止或延迟这些破坏现象的发生和发展，起到保护建筑物的功能，延长其使用寿命。
（3）特种功能
建筑涂料除了具有固有的装饰和一般性保护功能以外，近年来世界各国都十分重视研究特种功能的建筑涂料，这类涂料又称为功能性建筑涂料，都各有其特殊功能。例如：防水涂料、防火涂料、防霉涂料、杀虫涂料、吸声或隔声涂料、隔热、保温涂料、防辐射涂料、防结露涂料、伪装涂料等等。
在工业建筑、道路设施等构筑物上，涂料还可起到标志作用和色彩调节作用，在美化环境的同时提高了人们的安全意识，改善了心理状况，减少了不必要的损失。
